Discours prononcé le 5 avril 2019 lors du déplacement de la ministre des Armées à l’Institut de Convergence DATA IA à Saclay (Essonne).

L’IA est un enjeu majeur pour la Défense de demain. Cette prise de conscience est bien réelle et doit se traduire de façon concrète. Trois voies doivent nécessiter des efforts. Les infrastructures avec un cloud national, le traitement des données et, enfin, les ressources humaines. La France dispose d’atouts réels qu’il faut conforter.

Des experts de l’IA au Royaume-Uni ont réfléchi aux enjeux de l’IA et proposé des axes de travail permettant à la fois de bénéficier des potentialités de l’IA et de dresser un cadre éthique indispensable. Une coopération internationale est ainsi nécessaire pour que l’IA soit utilisée à des fins judicieuses.

L’IA n’est pas un luxe ou une lubie de startuper, c’est une nécessité incontournable qui irrigue désormais tous les secteurs. Pour la défense française, il est donc essentiel d’investir dans l’IA qui est un des moteurs de l’innovation et qui va contribuer à garantir notre supériorité opérationnelle dans l’avenir.

Les menaces cyber sont une réalité tangible et affectent d’ores et déjà notre défense. L’IA peut et doit contribuer à réduire ce risque, à condition de faire évoluer nos principes de cyberdéfense, en améliorant les capacités cognitives. Dans ce domaine, les potentialités de l’IA sont élevées avec l’avantage d’une littérature scientifique abondante.

Le ministère des Armées a de véritables ambitions dans le domaine de l’IA et poursuit une politique volontariste avec une gouvernance forte et une organisation visant à une acculturation de tous les acteurs et à un partage des données. Celles-ci sont au coeur du dispositif qui doit permettre la transformation numérique de notre défense.

Si l’IA apporte des avantages sans cesse croissants, il faut cependant rester conscient de ses limites. Ce sont des outils performants, innovants et en mutation permanente, mais l’IA ne résoudra pas tous nos problèmes. C’est bien l’homme qui utilise l’IA et non l’inverse.

Les algorithmes deviennent de plus en plus puissants et ouvrent des champs nouveaux avec des interrogations légitimes sur certaines potentialités de systèmes irrigués par l’IA. D’où le besoin d’une réflexion critique sur les usages de l’IA et les finalités de celle-ci dans la conduite d’activités militaires.

L’IA est incontournable aujourd’hui pour les armées qui utilisent déjà de nombreuses applications. Cela ira en s’accroissant selon des voies qui restent à définir. Les approches américaines et chinoises sont notamment à observer de près car les investissements faits pour l’IA sont conséquents et déterminent l’avenir.

L’IA est une réalité déjà ancienne mais son champ d’emploi ne cesse de s’élargir et accapare des domaines nouveaux, en particulier pour la défense. L’IA est polymorphe et se retrouve confrontée à un problème d’explicabilité. Pourquoi et comment sont les questions qui se posent pour les applications liées au contexte militaire ?

La robotisation du champ de bataille est en passe de devenir une réalité grâce à l’IA. Doctrinalement, Russes, Chinois et Américains y réfléchissent et développent des systèmes armés semi-autonomes. Les degrés d’autonomie et d’autonomisation sont des facteurs de supériorité. Une prise en compte de ces évolutions est nécessaire.

Les outils de planification à base d’IA sont déjà une réalité et peuvent permettre la conception, l’évaluation et la simulation de modes d’action utilisés par des forces terrestres. L’Armée de terre est engagée dans ce processus qui accélère le rythme de l’engagement et améliore le processus décisionnel qui reste l’apanage du chef.

L’IA pose un défi aux industries de défense, d’autant plus que la Chine et les États-Unis sont en confrontation dans ce champ en croissance exponentielle. Il importe que la France reste dans la course, dans une dimension européenne. Un retard aurait des conséquences irréversibles avec, dès lors, des normes imposées.

La DGA développe un partenariat innovant, Artemis, pour disposer d’une infrastructure souveraine adaptée aux techniques d’IA permettant de mieux gérer les données, dans un environnement sécurisé. Artemis sera un socle dynamique accélérant les processus et la mise en valeur des traitements de l’information.

L’IA est un outil au potentiel en croissance rapide. Elle peut et doit pouvoir contribuer à la décision mais ne remplacera par le choix fait par le chef, à condition que celui-ci en maîtrise les ressorts et qu’il fasse preuve de caractère dans le processus décisionnel. Le chef devra toujours choisir de décider.

L’IA est essentielle pour la Défense, d’où un impératif pour un groupe industriel comme Thales qui se doit d’être un acteur proactif dans ce domaine en plein développement. Cela signifie accroître la fiabilité des systèmes à base d’IA, en maîtriser la souveraineté et être capable d’aller vite pour rester dans la course.

Le renseignement militaire n’échappe pas au champ de l’IA qui est un accélérateur pour le traitement des informations. L’industrialisation de l’IA est donc nécessaire mais exige une prise en compte rigoureuse et ambitieuse pour que la plus-value apportée par l’IA soit un atout pour le chef militaire.

L’IA est structurante pour l’Armée de l’air et son avenir. En démultipliant les capacités de recueil de données et d’analyse, l’IA répond au besoin d’innovation permanente qu’implique la troisième dimension. Elle permet de gagner la bataille du temps et de la connaissance, facteurs premiers de la supériorité aérienne.

L’IA exige un niveau de compétence très élevé. Ce défi est relevé par le ministère des Armées avec une politique volontariste autour du métier Datascience et intelligence artificielle (DIA). La DGA a engagé un programme visant à augmenter sa ressource humaine autour de ce nouveau métier appelé à jouer un rôle transverse et majeur.

L’IA est un multiplicateur d’efficacité pour le combat en permettant d’accroître les capacités d’analyse et de traitement des données. Le combat numérique est aujourd’hui une réalité opérationnelle avec de nombreuses applications dont le renseignement augmenté, la simulation et la personnalisation des effets à obtenir.

Les métiers administratifs vont bénéficier des apports de l’IA qui permettra de réinventer les pratiques actuelles et de transformer les modes de fonctionnement de l’action publique. Cela passe par une capacité de prospective et d’expérimentation impliquant tous les acteurs de terrain en faisant progresser les compétences.

Si l’IA est une réalité au quotidien avec de nombreuses applications civiles, la Défense n’est pas en reste, mais les développements y sont souvent plus complexes. D’où les initiatives déjà en cours permettant de concilier innovation et intégration, avec l’impératif d’une structuration pour en accroître l’efficacité.

La Marine est pleinement engagée dans une démarche multiforme pour irriguer son fonctionnement avec l’IA. Cependant, la finalité de celle-ci doit rester opérationnelle en préservant notamment la robustesse lors des engagements opérationnels. La maîtrise de l’IA sera demain un facteur de supériorité.

Le débat sur les « armes autonomes », dont les SALA, est intense depuis une décennie au fur et à mesure des avancées de l’IA et des technologies de la robotique. Les ONG anglo-saxonnes y sont très actives et influentes. Il importe donc que la France soit présente dans ce champ de réflexion pour conserver son autonomie.

Les systèmes d’armes autonomes imposent une réflexion en évitant un amalgame entre l’humain et des algorithmes performants mais artificiels. Cela signifie une prise en compte des questions de responsabilité et d’emploi en respectant le droit international humanitaire tout en maintenant la place de l’homme.

L’IA sera un véritable atout opérationnel car elle permettra au décideur militaire de mieux évaluer la situation et ainsi de donner les ordres adéquats. Cela exige également une réflexion éthique sur les modalités propres à l’IA, en adéquation avec les règles du droit des conflits armés.

Les progrès technologiques peuvent permettre le développement de robots armés utilisant les ressources de l’IA pour un processus décisionnel dans l’emploi opérationnel. Il y a donc des impératifs, notamment en termes de droit international humanitaire pour que des règles précises soient mises en oeuvre, dont la place de l’homme dans l’ouverture du feu.

La remise en cause du Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (FNI) ne concerne pas que l’Europe. Sa dimension asiatique est devenue primordiale avec le développement des capacités balistiques de la Chine qui remettent en cause les équilibres régionaux. Dès lors, il importe de limiter une course aux armements dans cette région.

La protection de l’environnement – notamment avec le réchauffement climatique – est devenue une question concernant la Défense. Entre l’implantation territoriale avec le respect des normes environnementales et les opérations, les armées sont confrontées à ces nouvelles menaces et peuvent contribuer à y apporter une réponse.

Le 28 février 1949, le premier prototype de l’Ouragan construit par la société Dassault effectuait son premier vol, maquant une étape décisive pour la reconstruction de l’industrie aéronautique nationale. Cet appareil à réaction a permis de développer les technologies françaises et d’ouvrir la voie à une famille d’avions de combat exceptionnels dont le Rafale aujourd’hui.